I 2018, i anledning af sit halvtredsårsjubilæum, gav Cambridge Audio sine ingeniører en usædvanlig opgave: at designe uden budgetbegrænsninger og uden tekniske kompromiser. Resultatet bærer navnet på professor Gordon Edge, faderen til brandets allerførste produkt i 1968. EDGE NQ er systemets bankende hjerte: både analog forforstærker, højopløselig konverter og netværksafspiller, samlet i ét kabinet som udtryk for den britiske vision om et moderne, komplet hi-fi-system.
En monolit af aluminium med rene linjer
EDGE NQ gør indtryk med sine 46 cm i bredden, 40,5 cm i dybden og en vægt på 10,2 kg. Det generøse format handler ikke kun om æstetik: det giver mulighed for at isolere de forskellige kredsløbssektioner og huse en overdimensioneret ringkerne-transformator for en eksemplarisk strømforsyning.
Chassiset er udført i 8 mm tykke, mikrosandblæste aluminiumpaneler, bukket i en “U”-form med afrundede kanter, som giver helheden et udtryk, der både er massivt og blødt. Toppladen er let hævet og dæmpet med et lag bitumenmateriale, hvilket bidrager til vibrationsdæmpning, samtidig med at diskrete luftindtag sikrer ventilation. På siderne afslører en subtil detalje GPS-koordinaterne for Cambridge Audios hovedsæde i London.
Fronten er begrænset til det væsentlige: en farveskærm i passende størrelse til visning af albumcover og afspilningsinformationer, en tænd/sluk-knap, et 6,35 mm hovedtelefonstik og det berømte dobbeltkrone-potentiometer. Sidstnævnte, samlet af 31 drejede dele fremstillet i Storbritannien, kombinerer en ydre ring til volumen og en indre ring til valg af kilder. Betjeningen er flydende og præcis med en kvalitetsfornemmelse, der straks adskiller apparatet fra mere almindelige produkter.
En direktekoblet topologi uden kondensatorer
Cambridge Audio har valgt at fjerne kondensatorerne fra signalvejen. Denne DC-koblede topologi, anbragt på et enkelt printkort, har til formål at bevare den tonale integritet i hvert eneste led i lydkæden. Volumenkontrollen er baseret på diskrete halvlederkomponenter frem for et traditionelt potentiometer, hvilket sikrer perfekt kanalbalance ved enhver lyttehøjde.
Målingerne bekræfter effektiviteten af denne tilgang: den totale harmoniske forvrængning forbliver under 0,0008 % over hele det hørbare frekvensområde, fra 20 Hz til 20 kHz. Frekvensgangen afviger ikke mere end 0,1 dB i det samme område, mens kanalseparationen falder til under -100 dB ved 1 kHz. Disse tal afspejler en konstruktion, hvor hver enkelt komponent er udvalgt individuelt gennem lyttesessioner, i tråd med husets tradition.
Analoge kilder tilsluttet de ubalancerede RCA- eller balancerede XLR-indgange bevarer deres natur hele vejen frem til de forforstærkede udgange. EDGE NQ kan således bruges som ren forforstærker til kilder som en CD-afspiller eller en pladespiller med indbygget phono-forforstærker.
StreamMagic og høj opløsning op til DSD256
Netværksmodulet, udviklet internt under kodenavnet “Black Marlin”, udgør den nyeste udvikling af StreamMagic-platformen, som Cambridge Audio har forfinet gennem flere generationer. Dets hurtige chipset håndterer PCM-filer op til 32 bit/384 kHz og DSD op til DSD256 via USB type B-indgangen – en opløsning, der langt overgår selv de mest krævende studieoptagelser.
Apparatet integrerer sig direkte med de vigtigste streamingtjenester: Spotify Connect, Tidal, Qobuz og tusindvis af internetradiostationer er tilgængelige direkte fra StreamMagic-appen til iOS og Android. Chromecast er integreret, så lyden kan sendes fra hundredvis af kompatible apps, mens AirPlay giver Apple-brugere mulighed for at streame uden særlig opsætning. Bluetooth 4.1 med aptX HD giver en trådløs løsning til mobile kilder med højere kvalitet end standard-Bluetooth. Roon Ready-certificeringen gør det desuden muligt at bruge EDGE NQ som afspilningspunkt i et multiroom-system styret af denne software.
Tilslutninger designet til at samle alle kilder
Bagpanelet rummer et bredt udvalg af tilslutninger, der gør EDGE NQ til det centrale knudepunkt i et komplet audiosystem. På den digitale side findes en optisk indgang, to koaksiale indgange og en USB type B-indgang til tilslutning af en computer. HDMI ARC-indgangen fortjener særlig opmærksomhed: den gør det muligt at hente tv-lyden i PCM-stereo og bruge EDGE NQ som primær lydgrænseflade i et system, der kombinerer musik og hjemmebio. En USB type A-port med 5 V strømforsyning kan tilsluttes et USB-stik eller en ekstern harddisk til afspilning af lokalt lagrede filer.
Analoge kilder har tre indgange til rådighed: to sæt ubalancerede RCA-stik og et sæt balancerede XLR. På udgangssiden tilbyder apparatet både RCA- og XLR-stik til tilslutning af en effektforstærker. Via den dedikerede app kan forforstærkersektionen deaktiveres, så EDGE NQ kun bruges som kilde med fast udgangsniveau – en nyttig mulighed, hvis man ønsker at forbinde den til en integreret forstærker i stedet for et effekttrin.
Netværksforbindelsen kan etableres via kabel gennem RJ45 Ethernet-porten eller trådløst via 2,4 GHz Wi-Fi med den medfølgende dongle. Den medfølgende Bluetooth-antenne monteres på bagsiden af apparatet.
Integration med forstærkerne i EDGE-serien
EDGE NQ er udviklet til at fungere i tandem med forstærkerne i samme serie. Det medfølgende forbindelseskabel (Edge Link Cable) gør det muligt at synkronisere tænd/sluk med effektforstærkeren EDGE W eller monoblokkene EDGE M. Denne forbindelse forenkler hverdagen: én enkelt fjernbetjening eller mobilappen er nok til at styre hele systemet.
Den medfølgende fjernbetjening i metal, med en mærkbar vægt, har fire preset-knapper til at gemme kombinationer af kilde/volumen. Trinvis volumenstyring fra fjernbetjeningen mangler dog lidt finesse sammenlignet med appen eller potentiometeret, hvilket er værd at overveje, hvis systemet primært skal betjenes på afstand.
EDGE NQ kan også stables fysisk sammen med EDGE W: den let nedfældede bund på forstærkeren låser sig fast på toppen af forforstærkeren og skaber et visuelt sammenhængende sæt.
En hovedtelefonudgang til personlig lytning
Hovedtelefonudgangen på fronten, i 6,35 mm jackformat, tilbyder en alternativ løsning til sololytning. Den nyder godt af samme omhu som resten af kredsløbet, med tilstrækkelig effekt til at drive de fleste hi-fi-hovedtelefoner på markedet.
