iFi Audio Neo Stream 3

Tredje generation af netværksstreamere fra iFi Audio, Neo Stream 3, overtager konverteringsdelen fra Neo iDSD 2 og kombinerer den med en fornyet streamingmotor. Enheden tilføjer to bemærkelsesværdige elementer til opskriften: kompatibilitet med Qobuz Connect, som manglede på den tidligere model, samt K2HD-teknologien udviklet af JVCKENWOOD. Formatet forbliver kompakt (214 × 151 × 41 mm for 1 kg) med et aluminiumschassis, der er identisk med sin forgænger.

En Burr-Brown DAC med adskilte signalveje

Neo Stream 3 benytter en Burr-Brown-chip, hvis arkitektur behandler PCM og DSD via separate kredsløb. Dette designvalg bevarer signalets integritet helt frem til den analoge konvertering uden mellemliggende transkodning. De understøttede formater går op til PCM 768 kHz og DSD512 (22,6 MHz) – opløsninger, der langt overgår, hvad de nuværende streamingtjenester tilbyder, men som gør det muligt at afspille filer fra personlige musiksamlinger uden kompromis.

Den analoge sektion leverer 4 V RMS balanceret via en 4,4 mm jackudgang og 2 V RMS ubalanceret via RCA-stik. Signal/støj-forholdet når 106 dBA, og den totale harmoniske forvrængning forbliver under 0,0025 % ved 0 dBFS – målinger, der stemmer overens med produktets positionering.

K2HD-teknologi til efterbehandling af digitale optagelser

iFi Audio integrerer for første gang K2HD-teknologien i sine streamere som resultat af et partnerskab med JVCKENWOOD. Der findes to tilstande: K2 bevarer filens oprindelige opløsning, samtidig med at en del af det harmoniske indhold, der er gået tabt under digital kodning, genskabes; K2HD går et skridt videre ved at oversample PCM-filer under 192 kHz op til denne frekvens.

Denne teknologi bygger på en algoritme udviklet af JVC-ingeniører på baggrund af sammenlignende analyser af originale analoge bånd. Resultatet varierer alt efter optagelse: nogle vinder i varme og fylde, mens andre drager mindre fordel af denne behandling. Tilstanden kan deaktiveres for dem, der foretrækker et uforandret signal.

Netværkstilslutning: tre Ethernet-indgange, heraf én optisk

Bagsiden af Neo Stream 3 byder på en usædvanlig høj tæthed af stik for en enhed i denne størrelse. På netværkssiden findes tre muligheder: en klassisk RJ45-port, en M12-indgang (et format hentet fra industriel Ethernet) og en optisk SC-indgang tilknyttet den medfølgende OptiBox.

OptiBox er en lille boks, der forbindes til routeren via RJ45 og sender signalet til Neo Stream 3 via fiberoptik. Denne forbindelse sikrer fuldstændig galvanisk isolation mellem netværk og enhed og eliminerer elektriske forstyrrelser, der potentielt kan føres via et kobberkabel. Signalet regenereres, re-klokkes og balanceres undervejs. Den optiske transmission fungerer over afstande på op til 1 km uden nævneværdig forringelse – en lidt teoretisk egenskab i hjemmebrug, men et vidnesbyrd om systemets robusthed.

Flere digitale udgange til brug med ekstern DAC

Selv med sin indbyggede konverter kan Neo Stream 3 fungere som digital transport til en ekstern DAC. De digitale udgange omfatter koaksial og optisk S/PDIF, AES/EBU via XLR samt et I2S-interface via HDMI-stik. To USB-A-porte fuldender sættet, hvoraf den ene er dedikeret til lydudgang med ANC-teknologi (Active Noise Cancellation) for at reducere linjestøj.

S/PDIF-udgangene integrerer iPurifier-teknologien, et kredsløb til signalregenerering, som iFi også sælger som selvstændige produkter. En femto-ur (præcision i femtosekund-området) styrer alle de digitale udgange.

Streaming-tjenester og softwarekompatibilitet

Streamingmotoren understøtter Qobuz Connect, Tidal Connect, Spotify Connect og AirPlay 2 i nattilstand. Qobuz Connect-integration, som er ny i denne generation, muliggør bit-perfect afspilning direkte fra Qobuz-appen uden at gå via en mellemliggende server. Roon Ready-certificering sikrer problemfri integration for brugere af denne software.

Til afspilning af lokale filer accepterer Neo Stream 3 både NAS via DLNA/UPnP og USB-lager tilsluttet dens tre porte (to USB-A på bagsiden, én USB-C på fronten). Operativsystemet Volumio 3, optimeret til lyd, styrer helheden.

iFi Nexis-appen forenkler opsætningen

En af de kritikpunkter, der blev rettet mod den oprindelige Neo Stream, var kompleks opsætning første gang. iFi Audio har taget ved lære med en ny IoT-chip, som muliggør forenklet Wi-Fi-parring via iFi Nexis-appen. Når enheden er tilsluttet, fungerer appen som kontrolinterface uden behov for adgang via browser eller håndtering af IP-adresser.

“Exclusive Modes” gør det muligt at deaktivere ubrugte systemprocesser under afspilning for at minimere softwarejitter. Denne mulighed henvender sig til brugere, der ønsker at optimere ydeevnen i krævende lyttesituationer.

Forbedrede passive komponenter

Sammenlignet med den tidligere generation har iFi Audio revideret strømforsyningssektionen med polymerkondensatorer og ELNA Silmic II. Sidstnævnte, der er anerkendt for deres gunstige opførsel i de høje frekvenser, bidrager ifølge producenten til en mere flydende diskantgengivelse og et lavere støjgulv.

Den eksterne iPower X-strømforsyning, som følger med enheden, integrerer ligeledes kredsløb til støjreduktion (ANC, RF-filtrering) for at begrænse forstyrrelser tidligt i kæden.

Brug med aktive højttalere eller eksisterende forstærker

Neo Stream 3 har en digital volumenstyring, som gør det muligt at bruge den som forforstærker. Ved at forbinde den direkte til et par aktive højttalere får man et komplet system til netværksbaseret afspilning. Den anden tilgang består i at låse volumen på maksimum og lade den integrerede forstærker styre dette parameter.

Den balancerede udgang i 4,4 mm jack kræver brug af et passende kabel (til XLR eller andet format), hvis forstærkeren ikke har en sådan indgang – en adapter, som iFi tilbyder som ekstraudstyr.

Tekniske specifikationer

Lydarkitektur

• Højtydende Burr-Brown digital-til-analog-konverter
• Bit-perfekt arkitektur med separate signalveje til PCM og DSD
• Nativ understøttelse af højopløsningsformater
  • PCM op til 768 kHz
  • DSD op til DSD512 (22,6 MHz)
• JVCKENWOOD K2HD-teknologi til genskabelse af harmoniske overtoner og musikalitet
• Præcisions-femto-clock til reduktion af jitter
• Integrerede ANC- og iPurifier-teknologier til støjreduktion
• Optimerede audiofile polymerkondensatorer og ELNA Silmic II

Lydydelse

• Analog udgangsspænding
  • Balanceret: 4 V RMS
  • Ubalanceret: 2 V RMS
• Udgangsimpedans
  • Balanceret: ≤ 74 ohm
  • Ubalanceret: ≤ 37 ohm
• Signal/støj-forhold: ≥ 106 dBA
• Total harmonisk forvrængning (THD+N): ≤ 0,0025 % ved 0 dBFS

Streaming-funktioner

• Understøttede tjenester: Qobuz Connect, TIDAL Connect, Spotify Connect, AirPlay 2
• Netværksstreaming via Wi-Fi eller Ethernet
• iFi Nexis kontrolapp til konfiguration og styring
• Volumio 3 operativsystem optimeret til lyd

Tilslutninger

• Digitale indgange
  • Wi-Fi
  • Ethernet RJ45
  • Industriel Ethernet M12-X
  • Optisk OptiBox-indgang (galvanisk isolation)
  • USB-C (front)
  • 2 × USB-A
• Digitale udgange
  • 2 × USB-A
  • Optisk S/PDIF
  • Koaksial S/PDIF
  • AES/EBU
  • I2S
• Analoge udgange
  • 1 × ubalanceret RCA
  • 1 × balanceret 4,4 mm jack

Netværksforbindelse og styring

• Indbygget Wi-Fi med ekstern antenne
• Gigabit Ethernet
• Styring via dedikeret app på smartphone
• Eksklusive tilstande optimeret til at reducere jitter og forbedre lydkvaliteten
• Optisk OptiBox galvanisk isolation til eliminering af netværksinterferens

Strømforsyning og fysiske egenskaber

• Strømforsyning: DC 9–15 V
• Dimensioner (B × D × H): 21,4 × 15,1 × 4,1 cm
• Vægt: 1 kg
• Finish: mat sort