iFi Audio Zen Air Phono 2

Som efterfølger til ZEN Air Phono overtager denne entry-level phono-forforstærker fra iFi Audio den opskrift, der har bevist sit værd (understøttelse af MM og MC, proprietært Subsonic-filter), samtidig med at den finpudser sine målte ydelser. ZEN Air Phono 2 placeres mellem pladespilleren og forstærkeren med en enkel ambition: at hente et renere og mere tro signal ud af hver rille, end det indbyggede phono-trin i de fleste forstærkere eller pladespillere ville gøre.

Et eksternt phono-trin, hvorfor?

Signalet, der produceres af en pickup på en pladespiller, måles i millivolt. Før det når forstærkeren, skal det forstærkes og korrigeres efter RIAA-udligningskurven, en standard i brug siden 1954. De fleste forstærkere har et integreret phono-trin, men dette behandles ofte som en sekundær tilføjelse: billige komponenter, højt støjgulv, omtrentlig RIAA-præcision. En dedikeret phono-forforstærker som ZEN Air Phono 2 overtager dette arbejde med et kredsløb, der er optimeret til netop denne opgave.

RIAA-kurven i ZEN Air Phono 2 er kalibreret til ± 0,15 dB over hele båndet 20 Hz – 20 kHz. I praksis betyder det, at gengivelsen meget trofast respekterer den tonale balance, som lydteknikeren ønskede ved graveringen af pladen. Et større afvigelse (almindeligt på integrerede phono-trin) har tendens til at farve gengivelsen med alt for klare diskanter eller et dæmpet bundområde.

MM- og MC-pickupper: to tilstande, én enkelt enhed

Moving Magnet-pickupper (MM) og Moving Coil-pickupper (MC) producerer ikke samme signalniveau. En MM-pickup leverer generelt 2 mV eller mere, hvor en MC kan ligge langt under. ZEN Air Phono 2 håndterer begge tilfælde med en gain-vælger placeret bagpå: 40 dB til MM-pickupper (indgangsimpedans 47 kΩ) og 64 dB til MC (indgangsimpedans 1 kΩ).

Denne dobbelte kompatibilitet er langt fra systematisk i denne prisklasse, hvor de fleste phono-forforstærkere begrænser sig til MM. Den gør det også muligt at beholde enheden ved skift fra en MM-pickup til en MC, hvilket ofte sker, når man opgraderer pladespilleren. Det skal dog bemærkes, at MC-impedansen er fastsat til 1 kΩ uden justering: MC-pickupper med meget lav impedans (nogle få ohm) og meget lavt udgangsniveau vil ikke finde en optimal impedanstilpasning her. Til disse high-end pickupper tilbyder iFi ZEN Phono 3, som har fire gain-niveauer og impedansjustering.

En låsemekanisme beskytter gain-vælgeren: efter mere end ti minutters drift låses omskifteren automatisk og kræver oplåsning ved tryk på knappen Subsonic Filter på fronten. Det forhindrer enhver utilsigtet omskiftning under lytning, som kunne beskadige højttalerne eller hovedtelefonerne.

Subsonic-filteret: behandle skæve plader uden at røre bassen

Vinylplader, især de ældre, har en tendens til at blive skæve med tiden. Denne skævhed genererer infrasoniske frekvenser (typisk under 10 Hz), som ikke kan høres som sådan, men som får højttalerne til at “pumpe” og kan overstyre forstærkeren. Klassiske højpasfiltre behandler problemet brutalt: de skærer alt under en given frekvens væk, inklusive musikalsk bas. iFi har siden 2012 brugt en anden tilgang, baseret på skelnen mellem lateral og vertikal information i rillen.

Princippet er følgende: ved gravering kodes bassen næsten udelukkende i mono (lateral information), fordi det er en fysisk begrænsning i vinylformatet (elliptisk udligning ved gravering lægger bassen i mono). Skævhed producerer derimod vertikal modulation. iFi’s Subsonic-filter anvender en langt mere aggressiv højpasfiltrering på den vertikale information end på den laterale information, hvilket gør det muligt at eliminere frekvenser fra skævhed uden at dæmpe den musikalske bas eller introducere gruppeløbetid.

Filteret aktiveres med en knap på fronten. På en plade i god stand er forskellen i forhold til filteret deaktiveret knap nok mærkbar, hvilket er et godt tegn: filteret ændrer ikke det nyttige signal. På en skæv plade er effekten tydelig: de parasitiske membranbevægelser forsvinder, og bassen genvinder definition.

Baggrundsstøj og kanalseparation

ZEN Air Phono 2 har en ækvivalent indgangsstøj (EIN) på -146 dBV A-vægtet i MC-tilstand og -126 dBV i MM-tilstand. For at sætte disse tal i kontekst betyder en lavere EIN, at elektronikken tilfører mindre sus til signalet, hvilket gør det muligt at høre fine detaljer (rummets resonans, udklangen af en klavertone, musikerens åndedræt), som støjen ellers ville have maskeret.

Kredsløbsdesignet bygger på en symmetrisk opbygning af venstre og højre kanal. Konkret bruger de to kanaler identisk layout og matchede komponenter, hvilket reducerer støj og krydstale mellem kanalerne. Kanalseparationen når 75 dB ved 1 kHz, og den totale harmoniske forvrængning forbliver under 0,005 % i MM-tilstand. Denne type opbygning er sjælden på dette prisniveau, hvor kredsløb oftere anvender en asymmetrisk konstruktion, som er billigere at udvikle.

Den integrerede mikrocontroller går automatisk i standby efter nogle minutters drift, hvilket reducerer dens elektromagnetiske udstråling og bidrager til at sænke støjgulvet. Det er grunden til, at man skal trykke to gange på tænd/sluk-knappen for at slukke enheden, hvis den har været tændt i et stykke tid: det første tryk vækker MCU’en, det andet slukker den.

Tekniske specifikationer

Højdepunkter

• Phono-forforstærker kompatibel med MM / MC
• Intelligent Subsonic anti-warp-filter
• Valgbar gain afhængigt af pickuppen
• Lav støj og høj kanalseparation
• Audiofil konstruktion med lav forvrængning
• Analoge RCA-indgange / -udgange
• Dedikeret jordforbindelse til pladespillere

Kompatibilitet med pickupper

• MM-tilstand (Moving Magnet)
  • Til pickupper ≥ 2 mV
  • Gain: 40 dB
  • Indgangsimpedans: 47 kΩ
• MC-tilstand (Moving Coil)
  • Til pickupper < 2 mV
  • Gain: 64 dB
  • Indgangsimpedans: 1 kΩ

Integrerede teknologier

• Intelligent Subsonic-filter
  • Eliminerer parasitfrekvenser forårsaget af skæve plader
  • Bevarer de musikalske basser intakte
  • Reducerer vibrationer og pumpning i højttalerne
• Arkitektur med lav støj
  • Kredsløb designet til ultralav indgangsstøj
  • Reducerer interferens og forvrængning
  • MCU med standby-tilstand for at reducere elektronisk støj

Audiopræstationer

• Frekvensrespons: 20 Hz – 20 kHz (± 0,15 dB)
• Kanalseparation: 75 dB ved 1 kHz
• Maksimalt udgangsniveau: 6,5 V RMS @ 600 Ω (< 1 % THD+N)
• Signal / støj-forhold (SNR)
  • MM: 86 dB (A-vægtet)
  • MC: 82 dB (A-vægtet)
• Ekvivalent indgangsstøj (EIN)
  • MC: -146 dBV (A-vægtet)
  • MM: -126 dBV (A-vægtet)
• Total harmonisk forvrængning
  • MM: < 0,005 % / -90 dB
  • MC: < 0,036 % / -80 dB
• Udgangsimpedans: 100 Ω

Tilslutninger

• Indgange
  • 1 x analog stereo RCA
  • Jordterminal (Ground)
• Udgange
  • 1 x analog stereo RCA

Strømforsyning

• Spænding: DC 5 V / ≥ 1 A (kun center positiv)
• Forbrug: < 1,8 W
• Kompatibel med strømforsyninger med lav støj, type iFi iPower2 / iPower X anbefales

Kontroller og funktioner

• Tænd / sluk
• MM / MC-vælger
• Aktivering af Subsonic-filter
• Oplåsning af gain-vælger
• Sikker gain-omskiftning

Mål og vægt

• Mål: 158 x 117 x 35 mm
• Vægt: 320 g