NAD : alle produkter

Hvordan en fysiker og en norsk ingeniør genopfandt hi-fi-forstærkeren

Historien om NAD begynder med Martin L. Borish, en amerikansk fysiker bosat i Europa, og en konstatering, som flere importører i audiosektoren delte: I slutningen af 1960’erne tilbød hi-fi-markedet kun to muligheder. High-end-apparater, som ofte var ubetalelige, og produkter til massemarkedet med middelmådig lyd. Intet derimellem. Borish tager ledelsen af et internationalt konsortium, hvor NAD bliver forsknings- og udviklingsafdelingen. Idéen er radikal for tiden: designe i Europa, producere i Asien, og koncentrere budgettet om de komponenter, der betyder noget for lyden, frem for kabinet eller sekundære funktioner.

Vendepunktet kommer med mødet med Bjørn Erik Edvardsen, en norsk ingeniør med erfaring fra Dolby-laboratorierne. “BEE”, som hans kolleger kalder ham, deler Borishs overbevisning: en god forstærker skal gengive et troværdigt signal med så lav forvrængning som muligt, og intet andet. Edvardsen får frie hænder til at lede NAD’s tekniske team i London. Han gør det til en ingeniørenhed med fokus på målinger, strømkapacitet og signalgennemsigtighed.

NAD 3020, den mest solgte forstærker i hi-fi-historien

I 1978, seks år efter mærkets grundlæggelse, lancerer NAD 3020: en integreret stereoforstærker på 20 watt pr. kanal ved 8 ohm. På papiret intet spektakulært. Ved lytning er det en anden historie. 3020’s strømkapacitet gør det muligt for den at drive højttalere med lav impedans langt ud over, hvad de opgivne 20 watt antyder, op til 72 watt ved 2 ohm. Lyden er varm, detaljeret og musikalsk. Prisen ligger langt under konkurrenternes ved sammenlignelig kvalitet.

3020 er blevet verdens mest solgte hi-fi-forstærker. Denne succes bygger på et præcist ingeniørvalg: Edvardsen satsede på en overdimensioneret strømforsyning og et udgangstrin, der kan levere høj strøm i transienterne, hvor andre producenter foretrak at vise watt på papiret med underdimensionerede strømforsyninger. 3020 integrerer også Soft Clipping-teknologien, et NAD-ejet kredsløb, som afrunder signalet i tilfælde af clipping i stedet for at lade de firkantede spidser passere, som beskadiger diskanter.

Succesen med 3020 baner vejen for en række tekniske nybrud: pladespilleren NAD 5120, udstyret med et flydende fjedret subchassis og en flad tonearm udskåret i et printkortmateriale (1983), eller NAD 6100, verdens første kassetteafspiller med Dolby C.

Soft Clipping og Full Disclosure Power: to tekniske svar på virkelige problemer

To teknologier, som er særegne for NAD, fortjener særlig opmærksomhed, fordi de omsætter mærkets filosofi til målbare løsninger.

Soft Clipping, introduceret allerede i slutningen af 1970’erne, fungerer som en progressiv limiter. Når forstærkeren når sin maksimale effekt, afrunder kredsløbet signalets spidser i stedet for at skære dem brutalt af. Resultatet: mindre hørbar forvrængning og effektiv beskyttelse af højttalerne, især diskanterne, som er meget følsomme over for clipping.

Full Disclosure Power (FDP) adresserer et andet problem. De fleste producenter måler effekten på deres forstærkere under ideelle forhold: kun én aktiv kanal, en nominel belastningsimpedans, et rent sinusformet signal. NAD offentliggør den leverede effekt med alle kanaler belastet, også ved komplekse impedanser (4 ohm, 2 ohm). Tallene er ofte mere beskedne på papiret, men de afspejler virkeligheden for en forstærker tilsluttet rigtige højttalere med rigtig musik. NAD var en af de første producenter til at anvende denne gennemsigtighed i sine specifikationer allerede i slutningen af 1970’erne med model 3080.

Fra London til Pickering: NAD under canadisk ejerskab

I 1999 opkøber den canadiske koncern Lenbrook NAD og flytter udviklingscentret til Pickering i Ontario. Ejerskiftet falder sammen med en diversificering mod hjemmebiograf: multikanalsforstærkere, audio-video-processorer, forforstærkere til stuen. Lenbrook ejer også Bluesound, et mærke specialiseret i netværksafspilning i høj opløsning. Forbindelsen mellem NAD og Bluesound fører til fælles tekniske udviklinger, hvor det mest synlige er integrationen af BluOS-platformen i NAD-elektronik.

Den overordnede retning ændrer sig derimod ikke. NAD-forstærkere fortsætter med at prioritere strømkapacitet, linearitet og et afdæmpet design. Fronterne er enkle, ofte uden nogen visuel pynt. Funktionerne begrænser sig til det, der tjener signalet. Masters-serien, placeret i premium-segmentet, bygger på de samme principper med mere ambitiøse konvertere og effekttrin, men uden nogensinde at ofre overskueligheden i sortimentet til fordel for et overbud af funktioner.

Det modulære MDC-design, eller hvordan man undgår at gøre en forstærker forældet

Et af NAD’s mest særegne bidrag til hi-fi-sektoren er MDC-platformen (Modular Design Construction), introduceret i 2006. Princippet: en plads på bagsiden af forstærkeren tager imod indsætningsbare udvidelseskort. Når et nyt lydformat, en ny netværksprotokol eller en ny funktion dukker op, udskifter brugeren modulet, ikke forstærkeren. Et ingeniørvalg, som forlænger apparaternes levetid og reducerer forældelse.

Anden generation, MDC2, lanceret i 2021, muliggør tovejskommunikation mellem modulet og værtsenheden. Det første MDC2-modul, BluOS-D, tilføjer BluOS-netværksstreaming i høj opløsning og akustisk korrektion Dirac Live til enhver kompatibel forstærker. Konkret betyder det: en NAD-forstærker købt for flere år siden kan få adgang til streamingtjenester og korrigere de akustiske uregelmæssigheder i lytterummet uden at tilføje en ekstern enhed.

HybridDigital-forstærkning: klasse D og signalstyring

Ankomsten af klasse D-forstærkning til hi-fi-verdenen delte det audiofile miljø i årevis mellem løfter om høj effektivitet og kritik af lydgengivelsen. NAD valgte en mellemvej med HybridDigital-teknologien, udviklet i samarbejde med den hollandske virksomhed Hypex. Effekttrinnet arbejder i klasse D (høj effektivitet, lav varmeudvikling), men et feedback-kredsløb sammenligner konstant indgangssignalet og udgangssignalet for at korrigere afvigelser i realtid. NAD kalder dette princip “Direct Digital Feedback”.

Resultatet er en kompakt forstærker, som leverer konstant effekt ved 4 og 8 ohm, med meget lav målt forvrængning og tilstrækkelige strømreserver til at drive højttalere med vanskelig impedans. På modellerne i Masters-serien bruger NAD Purifi Eigentakt-moduler, en anden klasse D-topologi udviklet af den belgiske ingeniør Bruno Putzeys, som skubber linearitet og reduktion af baggrundsstøj endnu længere.

Hvorfor NAD ikke ligner andre audio-mærker

NAD’s design er bevidst stramt. Mærket har altid nægtet at konkurrere på æstetik eller længden af funktionslister. En NAD-forstærker har ikke en to centimeter tyk front i børstet aluminium eller overflødige betjeningselementer. Denne enkelhed er både et budgetmæssigt og et æstetisk valg: hver euro, der spares på kabinettet, geninvesteres i strømforsyningen eller konverterne.

Denne tilgang forklarer det forhold mellem kvalitet og pris, som har givet NAD sit ry siden 1972. Den forklarer også, hvorfor mærkets forstærkere regelmæssigt anbefales som et seriøst indgangspunkt til hi-fi: lydgengivelsen er der, uden pristillæg for prestige. Og når NAD beslutter at bevæge sig op i markedet, gælder den samme logik: materialer og komponenter bliver af højere kaliber, mens priserne holdes nede i forhold til den direkte konkurrence.

NAD’s filosofi kan opsummeres i én sætning, som Borish og Edvardsen kunne have underskrevet sammen: føj ikke noget til en forstærker, som ikke forbedrer lyden.