Audio-referenceklokker

Et audio-referenceur, eller masterur, giver en digital kæde et synkroniseringssignal med meget høj stabilitet. Formålet er at håndtere jitter, denne tidsmæssige ustabilitet, som let forskyder tidspunktet, hvor hver digital prøve aflæses. Når denne timing svinger, mister konverteringen skarphed: lydbilledet bliver uklart, perspektiverne trækkes sammen, og definitionen falder. Et eksternt ur genererer en mere præcis tidsbase end den i chipsene, der er indbygget i apparaterne, og påtvinger derefter hele installationen den. Forbindelsen sker via en dedikeret udgang, ofte et 10 MHz-signal eller et word clock-signal, som bruges af apparater med en clock-indgang: en konverter, en digital transport eller en netværksafspiller. Alle synkroniseres dermed med samme reference, hvilket justerer deres tidsstyring. Fordelen vokser med systemets kompleksitet: flere digitale kilder og ét fælles synkroniseringspunkt undgår afvigelser mellem apparater. I en enkel kæde med én enkelt konverter, der allerede har et godt clock-signal, bliver gevinsten mindre. To forbehold rammesætter købet. Modtagerapparatet skal have en clock-indgang, ellers kan den eksterne reference ikke bruges, og kvaliteten af det oprindelige interne ur afgør omfanget af forbedringen. Det er en forfinelse til systemer i den høje ende, som bør vurderes på en allerede gennemarbejdet installation. Dette ur synkroniserer en konverter eller en netværksafspiller med en dedikeret indgang, og synkroniseringsforbindelsen går via et digitalt koaksialkabel med lav jitter.