EarMen L-Amp MK2

EarMen L-Amp MK2, den bærbare rør-DAC/hovedtelefonforstærker

At opvarme to vakuumrør i et kabinet, der kan ligge ved siden af en smartphone: det er stadig et overraskende sats. Denne anden version bygger videre på EarMens bærbare rørkonverter og retter fejlene fra den første model: strømforsyningsstøj og koblingslyde. Programmet byder på en hybridkæde, der kombinerer to NOS-rør med et transistortrin, et analogt potentiometer og 1 watt ved 8 ohm til at drive både in-ears og store hovedtelefoner.

To vakuumrør i silikoneophæng

I centrum af L-Amp MK2 sidder to subminiature JAN6418-vakuumrør af NOS-typen (new old stock), rør med militær oprindelse, produceret for årtier siden og aldrig brugt. Deres tilstedeværelse i en lommeenhed skaber et velkendt problem: mikrofonisk støj. Et rør opfanger mekaniske vibrationer og omdanner dem til hørbar støj, hvilket er særligt generende, når man transporterer og håndterer enheden. Løsningen er et firepunkts silikoneophæng, der afkobler rørene fra chassiset og absorberer stød. Et vindue på fronten lader rørene ses, oplyst af LED’er. Ved tænding skal du regne med nogle sekunders opvarmning, før lyden kommer: rørene når driftstemperatur, ligesom på en hjemmeforstærker. Hvis et stød udløser mikrofonisk støj, er det nok at frakoble og tilslutte USB-C-kablet igen for at få den til at forsvinde.

En hybridkæde med rør og transistorer

Ordet hybrid opsummerer konstruktionen: det digitale og analoge deles om arbejdet. Afkodningen varetages af en ESS Sabre-konverter, som understøtter PCM op til 32 bit og 384 kHz samt DSD op til DSD128 i DoP. Signalet passerer derefter gennem rørtrinnet, der tilfører den harmoniske klang og tekstur, som er kendetegnende for rør, og derefter gennem et udgangstrin med Burr-Brown INA1620 SoundPlus operationsforstærker, der leverer effekten med en meget lav forvrængningsgrad. Hele konstruktionen er balanceret fra ende til anden.

Et teknisk valg fortjener en forklaring: L-Amp MK2 fungerer uden negativ tilbagekobling. Negativ tilbagekobling er en almindelig teknik, hvor en del af udgangssignalet føres tilbage til indgangen for at korrigere forvrængning og stabilisere forstærkningen. Ved at undvære den bevares rørets harmoniske egenskaber og gengivelsens naturlighed, på bekostning af den korrektion, den ville have givet. Printpladerne og stikkene er guldbelagte, og hver enhed samles og testes i hånden.

En watt til in-ears og store hovedtelefoner

1 watt ved 8 ohm er nok til at drive krævende hovedtelefoner uden at mangle reserver. Tilbage er tilfældet med in-ears, som er følsomme over for selv den mindste susen: en IEM-/hovedtelefongainkontakt regulerer dette kompromis. I IEM-position holdes støjgulvet lavt for højfølsomme øretelefoner; i hovedtelefonposition leverer L-Amp MK2 sin fulde effekt. Lydstyrken styres via et analogt logaritmisk potentiometer, et rigtigt drejehjul med jævn sporing mellem de to kanaler uden digitale trin. En Bass Boost-knap (B+) tilføjer mere fylde i bassen, en afmålt forstærkning, som er nyttig med in-ears eller hovedtelefoner, der er lidt tørre i den nedre del af spektret, og som kan slås fra, når man ønsker en neutral gengivelse. En automatisk overbelastningsbeskyttelse beskytter hovedtelefonerne og kredsløbene.

På udgangssiden tilbyder L-Amp MK2 et balanceret 4,4 mm jackstik til hovedtelefoner og et ubalanceret 3,5 mm jackstik. De samme udgange kan bruges til at tilslutte aktive højttalere eller en forstærker: L-Amp MK2 bliver dermed en bærbar konverter og forforstærker, hvor niveauet justeres med drejehjulet.

Strømforsyning via to USB-C-porte

Her er ingen indbygget batteri: L-Amp MK2 får strøm fra USB-C. DATA-porten modtager signalet fra en smartphone, en musikafspiller eller en computer og kan også levere strøm. Den anden port, EXT PWR, bruges til at tilslutte et powerbank, en USB-oplader eller en ekstern strømforsyning, hvilket skåner kildens batteri under lange lyttesessioner.

En nyttig præcisering, før du sammensætter dit transportkit: EXT PWR-indgangen forventer en 5 volts kilde i USB-A-format, tilsluttet med et USB-A til USB-C-kabel. USB-C PD-strømforsyninger (Power Delivery) understøttes ikke på denne port. Kort sagt vil en oplader eller et batteri, der kun har USB-C PD-udgang, ikke fungere som ekstern strømforsyning; der kræves en USB-A-udgang på 5 volt.

Udviklingen i forhold til første version

Den første L-Amp banede vejen for bærbar rørlyd, men havde nogle forbehold: baggrundsstøj fra strømforsyningen, « pop » og « klik » ved tilslutning og tænding samt en mindre gennemarbejdet lydstyrkestyring. Denne anden version bevarer den samme lydkarakter og forbedrer udførelsen. Strømstyringen er blevet revideret for at sænke støjgulvet. Tænding og slukning foregår nu lydløst uden koblingsstøj. Det analoge logaritmiske potentiometer erstatter den gamle styring og giver større blødhed og bedre kanalbalance. Rørenes isolering er blevet forbedret med firepunkts silikoneophænget. Til gengæld er L-Amp MK2 større og tykkere end originalen for at give plads til rørene, og afspil/pause-funktionen fra den første model er forsvundet.

Tekniske specifikationer

Konstruktion

• Bærbar DAC, hovedtelefonforstærker og rørforforstærker med hybridarkitektur
• To NOS JAN6418-vakuumrør
• Firepunkts silikoneophæng til mekanisk isolering mod vibrationer
• Forstærkertrin med Burr-Brown INA1620 SoundPlus operationsforstærker
• Fuldt balanceret kredsløb
• Konstruktion uden modkobling
• Automatisk beskyttelse mod overbelastning
• Tænding og slukning uden koblingsstøj
• Guldbelagte printkort og stik
• Håndsamlet og håndtestet
• Logaritmisk analogt potentiometer

Konverter og lydformater

• ESS Sabre-konverter
• PCM op til 32 bit / 384 kHz
• DSD op til DSD128 i DoP

Effekt

• 1 W ved 8 ohm

Tilslutninger

• Indgange
  • 1 USB-C-lydindgang til signalet (DATA)
  • 1 USB-C-indgang dedikeret til ekstern strømforsyning (POWER)
• Udgange
  • 1 balanceret hovedtelefonudgang med 4,4 mm jackstik
  • 1 ubalanceret hovedtelefonudgang med 3,5 mm jackstik

Betjening

• Analog volumenkontrol
• Bass Boost (B+)-knap til basforstærkning
• IEM / hovedtelefon-gainkontakt

Strømforsyning

• Intet internt batteri
• Strømforsyning via USB-C
• Kompatibel med powerbank, USB-oplader eller ekstern strømforsyning
• Forvarmning af rørene i nogle sekunder ved tænding

Fysiske egenskaber

• Mål (B × H × D): 48,5 mm × 19 mm × 86,5 mm
• Vægt: 113 g
• Kabinet: CNC-bearbejdet aluminium