Apollo & Muse: phono-forforstærkeren, der markerer Michells renæssance

Michell Audio præsenterede i februar 2025 på Bristol Hi-Fi Show sin første phono-forforstærker i over tyve år. Apollo, ledsaget af den eksterne strømforsyning Muse, udgør et sæt i to separate kabinetter forbundet med et specialudviklet navlestrengskabel.

En tilbagevenden til rødderne efter to årtiers fravær

Michells seneste phono-forforstærker, Delphini, går tilbage til 1990’erne. Produktionen af elektronik stoppede i 2001 efter grundlæggeren John Michells sygdom, hvorefter virksomheden udelukkende fokuserede på strømforsyninger til pladespillere.

Jonathan Nye, administrerende direktør hos Michell, forklarer, at Apollo-projektet startede for fem til seks år siden. Logikken er enkel: En pladespiller, en tonearm og en pickup kan udtrække store mængder detaljer fra vinyl, men hvis signalet ikke vedligeholdes og forstærkes korrekt, kan meget af dette arbejde gå tabt.

En tydelig teknisk arv

Apollo og Muse er baseret på designet fra Trichord Neo og CM-PSU, en duo afsløret i 2024 men aldrig lanceret. Graham Fowler, som designede Delphini og leder Trichord Research, blev konsulteret under udviklingen. Michell har dog anvendt komponenter af højere kvalitet og forbedret det overordnede design for at løfte konceptet til et højere niveau.

Teknisk arkitektur i to kabinetter

Den fysiske adskillelse mellem forforstærkeren og dens strømforsyning er fundamentet for Michells tilgang. Muse-strømforsyningen benytter en indkapslet, lavstøjs toroidtransformer, diskrete dioder til ensretning, capacitans-multiplikatorteknologi og lavstøjregulatorer til at levere en yderst stabil DC-forsyning.

Muse’ens ±24V DC-udgang føres derefter til Apollo-forforstærkeren, som indeholder yderligere DC-regulering for at sikre en lavimpedant og meget støjsvag forsyning til de mest følsomme gain-trin.

Apollos passive RIAA-udligningskreds er placeret mellem flere gainblokke. Alle kondensatorer måles og matches individuelt for at opnå den bedste kanalligevægt. De anvendte operationsforstærkere er THAT Corporation 1512 og Texas Instruments Burr-Brown OPA1656, begge optimeret til lyd.

Britisk fremstilling og fræsede kabinetter

Begge kabinetter er fræset ud af massivt aluminium og samles i skalform uden pakning, så metal-mod-metal-kontakten ikke afbrydes. Selv DIP-switchene på undersiden har et påskruet metalcover for at opretholde fuld afskærmning af kabinettet. Denne Faraday-bur-konstruktion giver fuld beskyttelse mod elektromagnetiske forstyrrelser.

Jonathan Nye understreger, at britisk produktion er en del af Michells DNA: “Det ville ikke være et Michell-produkt, hvis vi fremstillede det i Kina. Det øger omkostningerne, men gjort på den rigtige måde forbedrer det både ydeevne og æstetik.”

DC-kablet, der forbinder de to enheder, fortjener særlig opmærksomhed. Det bruger OFC-ledere med sølvbelægning, FEP-isolering (Fluorinated Ethylene Propylene), aluminiumsfolie- og Mylar-separatorer til afskærmning samt XLR-stik belagt med ChorAlloy. Michell har samarbejdet med The Chord Company om at udvikle dette kabel specifikt til DC-strømoverførsel.

Indstillinger og kompatibilitet

Apollo tilbyder gain på 40 dB, 50 dB, 60 dB, 68 dB og 73 dB, selvom målinger viser, at disse værdier er en smule undervurderede. Modstandslast kan indstilles til 33, 100, 430, 1k og 47 kΩ, men kapacitansen er fastsat til 100 pF. Alle indstillinger ændres via de velkendte DIP-switches, men Michell leverer i det mindste et lille værktøj til at hjælpe med betjeningen.

Dette udvalg af indstillinger gør, at Apollo kan arbejde med stort set alle pickupper på markedet, fra standard MM (moving magnet) til MC (moving coil) med meget lav udgang.

Pris og tilgængelighed

Sættet Apollo og Muse har været tilgængeligt siden marts 2025 til £3500 i Storbritannien og 4040 € i Frankrig. Denne prisplacering sætter duoen i kategorien af high-end phono-forforstærkere, i konkurrence med modeller som Cyrus 40 PPA/40 PSU eller Vertere Phono-1 MkII L.

Michells tilbagevenden til phono-elektronik vidner om en ambition om at tilbyde en komplet kæde til vinylafspilning, fra pladespiller til forforstærker. Den tekniske tilgang med fokus på støjreduktion og strømforsyningens kvalitet ligger i tråd med den britiske virksomheds filosofi, der har satset på lang levetid og lokal produktion i over halvtreds år.