En afspiller med kun RCA-udgang over for en forstærker, der kun accepterer XLR, eller et balanceret kabel, man gerne vil beholde på en ubalanceret indgang: Når et anlæg udvikler sig, mødes de to standarder ofte. Cardas håndsamler i sit værksted i Bandon (Oregon) et par adaptere, der forbinder de to verdener. Hver adapter kombinerer et XLR-stik fra Neutrik med et RCA-stik fremstillet af mærket selv.
Et Neutrik-stik og et Cardas-stik
På XLR-siden bruger Cardas Neutrik, en schweizisk producent, hvis stik er standarden i professionelle miljøer på grund af deres mekaniske stabilitet og låsemekanisme. På RCA-siden kommer stikket fra Cardas’ værksteder. Stikhuset er fremstillet af messing med et højt kobberindhold, en umagnetisk legering: Der findes intet jernholdigt metal i signalvejen. Kontaktfladerne er forsølvede og belagt med rhodium. Sølv leder strøm særdeles godt, og rhodium, et hårdt metal i platinfamilien, beskytter det mod oxidering og slid fra gentagne tilslutninger. Indvendigt er de to stik forbundet med mærkets egen interne forbindelsesledning og loddet med legeringen Quad-Eutectic, en egenudviklet loddelegering med lavt smeltepunkt.
Fire konfigurationer afhængigt af tilslutningsretningen
Et hanstik har benene eller midterstiften, mens et hunstik modtager dem. Adapteren findes i fire kombinationer: RCA-hun til XLR-han, RCA-hun til XLR-hun, RCA-han til XLR-han og RCA-han til XLR-hun. For at vælge skal man blot se på, hvad der skal sættes i på hver side. En version med RCA-hun til XLR-han modtager for eksempel enden af et RCA-kabel og sættes direkte i en forstærkers XLR-indgang. En version med RCA-han til XLR-hun gør det omvendte: Den sættes i en RCA-bøsning og modtager hanstikket på et XLR-kabel.
XLR-benenes interne forbindelser
Et XLR-stik har tre ben: ben 1 til stel, ben 2 til signalet og ben 3 til en fasevendt kopi af dette signal. Et RCA-stik har kun to kontakter, midterstiften og stelringen. I Cardas-adapteren forbindes ben 2 til midterstiften og ben 1 til RCA-stikkets stel. Ben 3 er forbundet til stel på tre af de fire versioner. På versionen med RCA-hun til XLR-hun er det ikke tilsluttet.
Denne konvertering har konsekvenser, man bør kende. Forbindelsen bliver igen ubalanceret, og den støjundertrykkelse, som kendetegner en XLR-forbindelse fra ende til ende, forsvinder. Når en enhed med XLR-udgang sender signal til en RCA-indgang, udnyttes kun halvdelen af det balancerede signal, hvilket giver et niveau, der er cirka 6 dB lavere: Man skal blot skrue lidt op for lydstyrken. Endelig giver det ingen problemer for de fleste enheder at forbinde ben 3 på en balanceret udgang til stel, men visse udgangskredsløb tåler det dårligt. Kildeenhedens brugsanvisning er stadig den bedste måde at kontrollere det på.
Adapter eller dedikeret kabel, afhængigt af installationens varighed
Cardas anbefaler selv kun at bruge sine adaptere til midlertidige formål: afprøvning af en enhed, en nødløsning eller en midlertidig opsætning. Hvis RCA/XLR-kombinationen skal være permanent, undgår et signalkabel med RCA i den ene ende og XLR i den anden to ekstra kontaktpunkter, og alle Cardas’ signalkabler kan bestilles i denne udførelse. Mærket minder også om, at en enhed med RCA-stik på både udgang og indgang med fordel bør forblive tilsluttet via RCA: Det giver ingen fordel at bruge en adapter for at benytte en XLR-indgang. Endelig skal man tage højde for vægten. Et XLR-stik med kabel vejer mere end et enkelt RCA-stik, og kombinationen giver en løftestangseffekt på enhedens RCA-bøsning. Ved at lade kablet have lidt slæk og støtte det bag møblet skåner man bøsningens lodning.
