Pathos InPol Remix MkII, den hybride integrerede klasse A-forstærker
To trioder stikker frem fra toppen af chassiset, beskyttet af deres aluminiumsringe. De sætter tonen: under kabinettet sameksisterer et rørbaseret indgangstrin og et transistorbaseret udgangstrin, hvor det hele arbejder i ren klasse A. Denne integrerede forstærker er fremstillet i Vicenza af Pathos Acoustics og bringer virksomhedens InPol-kredsløb i et kompakt format med balanceret indgang, en fuldgyldig hovedtelefonudgang og en valgfri digital konverter.
Et kompakt chassis med synlige rør
Pathos har designet og samlet sine apparater i Italien siden 1994 med en genkendelig visuel signatur. På Remix MkII er rørparret monteret lodret midt på toppladen og forsynet med aluminiumsringe, der beskytter det. Siderne optages af køleprofiler i formstøbt aluminium, som leder varmen fra klasse A-driften væk. Volumenknappen, også i anodiseret aluminium, ligger naturligt i hånden.
Kabinettet måler 280 mm i bredden, 180 mm i højden og 370 mm i dybden og vejer 13,5 kg. Det er lidt for en integreret klasse A-forstærker, hvilket gør det muligt at placere den på et almindeligt hi-fi-møbel. Finishen her er matsort; Pathos tilbyder også Remix MkII i andre farver og finish.
Røret leverer spændingen, InPol leverer strømmen
Funktionen bygger på InPol-kredsløbet, for Inseguitore Pompa Lineare, som kan oversættes til »lineær pumpefølger«. Pathos patenterede det ved lanceringen og anvender det i flere af sine forstærkere. Princippet fordeler arbejdet i to trin. Et par Electro-Harmonix ECC88-trioder forstærker indgangssignalets spænding: det er røret, der former musikken. Derefter kommer det transistorbaserede InPol-trin, som fungerer som følger med en spændingsforstærkning på 1 og høj strømforstærkning. Med andre ord ændrer det ikke signalet, der er formet af røret, men leverer blot den nødvendige strøm til at drive højttalerne.
Dette trin arbejder i ren klasse A uden global negativ tilbagekobling, det vil sige uden en sløjfe, der sender en del af udgangssignalet tilbage til indgangen for at korrigere afvigelser. Transistoren leder gennem hele signalet uden omskiftning, hvilket undgår crossover-forvrængning fra klasse AB-konstruktioner. MkII-versionen anvender et dobbelt InPol-kredsløb: to InPol-celler monteret i bro og drevet i modfase, hvilket øger den tilgængelige effekt og sænker udgangsimpedansen. Hele konstruktionen er fuldt balanceret, fra XLR-stikket til højttalerterminalerne.
Målt effekt og valg af højttalere
På papiret virker effekten beskeden: 25 watt pr. kanal ved 8 ohm, 38 watt ved 4 ohm. Det er modstykket til klasse A og et udgangstrin med kun én komponent pr. kanal. Tallet bør sættes i perspektiv: I et mellemstort rum ved normalt lytteniveau rækker disse 25 watt længere, end man skulle tro. Et stort rum, lavfølsomme højttalere eller meget høje niveauer vil derimod hurtigt nå grænsen.
Udgangsimpedansen er 0,9 ohm, svarende til en dæmpningsfaktor på cirka 9 ved 8 ohm. Denne faktor udtrykker, hvor fast forstærkeren kontrollerer basmembranen. Værdien er fortsat højere end for en traditionelt konstrueret rørforstærker, men lavere end for en stor transistorforstærker med kraftig negativ tilbagekobling. Kort sagt fungerer Remix MkII bedst med højttalere med fornuftig følsomhed og en stabil elektrisk belastning.
Som alle klasse A-apparater afgiver den varme konstant, også uden musik. Køleprofilerne og toppladen bliver varme: Sørg for luft omkring den, og undgå at indbygge den i et lukket møbel.
Volumen og bias styret af mikroprocessor
Volumenreguleringen foregår ikke via et klassisk potentiometer. Knappen sender information til en mikroprocessor, der styrer to Burr-Brown PGA2310-kredsløb, ét pr. kanal. Niveauet justeres i 180 trin på 0,5 dB med perfekt balance mellem de to kanaler og en gentagelsesnøjagtighed, som et mekanisk potentiometer ikke tilbyder.
Den samme mikroprocessor styrer bias for InPol-trinnet, altså hvilestrømmen, der holder transistorerne i deres klasse A-driftsområde. Fjernbetjeningen giver adgang til volumen, valg af indgang og polaritetsvending af forforstærkerudgangen, hvilket er nyttigt, når den tilknyttede effektforstærker selv vender signalets fase.
Balancerede indgange, forforstærkerudgange og hovedtelefoner
Den analoge tilslutning omfatter en balanceret linjeindgang i XLR-format og fire ubalancerede linjeindgange på RCA-stik. Den balancerede indgang overfører signalet på to ledere i modfase, hvilket hjælper med at afvise støj opsamlet undervejs, en fordel ved lange kabler. Indgangsfølsomheden er 470 mV, og indgangsimpedansen er 47 kiloohm, værdier der er kompatible med de fleste kilder.
To forforstærkerudgange, én XLR og én RCA, følger volumenindstillingen. De gør det muligt at tilslutte en effektforstærker, aktive højttalere eller en aktiv subwoofer, eller at bruge Remix MkII som ren forforstærker.
Hovedtelefonudgangen er ikke en eftertanke. Den har sit eget trin med 6,35 mm jackstik og leverer 2,65 watt ved 32 ohm med en udgangsimpedans på 0,45 ohm og en forvrængning på 0,025 %. Dens frekvensområde går op til 400 kHz. Nok til at drive krævende hovedtelefoner, herunder modeller med høj impedans.
Det valgfrie digitale HiDac EVO-modul
I grundversionen er Remix MkII en analog forstærker: Den skal tilsluttes en ekstern kilde (netværksafspiller, CD-afspiller, konverter) via sine linjeindgange. For at integrere den digitale del i apparatet tilbyder Pathos HiDac EVO-kortet.
Dette modul bygger på en ESS Sabre 9018K2M-konverter. Det accepterer PCM-filer op til 32 bit og 384 kHz samt DSD-filer (højopløsningsformat) i DSD64 og DSD128 via USB-forbindelsen. Tre digitale indgange kommer derefter til syne på bagsiden: en USB Type-B-port til en computer, en koaksial S/PDIF-indgang og en optisk S/PDIF-indgang (digitale lydforbindelser) til et drev, en CD-afspiller eller et TV. Kortet tilføjer også netværksafspilning med Ethernet- og Wi-Fi-tilslutning, AirPlay-kompatibilitet og adgang til delte filer på en NAS, alt styret fra Pathos-appen. Bluetooth understøttes derimod ikke.
Ofte stillede spørgsmål
Er meget følsomme højttalere obligatoriske?
Ikke nødvendigvis meget følsomme, men god følsomhed hjælper. Med 25 watt i klasse A og en moderat dæmpningsfaktor føler Remix MkII sig hjemme med højttalere omkring 88 dB eller mere, med stabil elektrisk belastning, i et rum af rimelig størrelse. Strømkrævende højttalere eller meget store rum kræver mere af den, end den kan levere.
Slides rørene hurtigt?
De to ECC88-rør sidder i indgangstrinnet: De arbejder ved lavt niveau, langt fra belastningen i et rørbaseret effekttrin, og holder længe. De er fortsat tilgængelige på toppen af apparatet, når det bliver tid til udskiftning. Udgangstrinnet er transistorbaseret og slides ikke på samme måde.
Bliver forstærkeren meget varm?
Ja. Klasse A forbruger og afgiver varme kontinuerligt, også uden signal. Køleprofilerne og toppladen bliver varme at røre ved. Der skal være plads omkring apparatet, og det bør ikke placeres i et lukket møbel.
Følger den digitale konverter med?
Nej, HiDac EVO-kortet er ekstraudstyr. Uden det fungerer Remix MkII kun med analoge kilder tilsluttet dens linjeindgange. Konverteren kan tilføjes for at få digitale indgange og netværksafspilning.
Kan den kun bruges som forforstærker?
Ja. XLR- og RCA-forforstærkerudgangene følger volumen og kan forsyne en effektforstærker, aktive højttalere eller en aktiv subwoofer. Udgangens polaritetsvender passer til effektforstærkere, der vender fasen.
Understøtter den Bluetooth?
Nej, heller ikke med HiDac EVO-kortet. Sidstnævnte åbner for netværksafspilning (Ethernet, Wi-Fi, AirPlay, NAS-deling), men ikke Bluetooth. Til en Bluetooth-forbindelse skal der bruges en ekstern modtager tilsluttet en linjeindgang.
Hvad adskiller den fra Pathos’ større InPol-modeller?
Remix MkII anvender InPol-princippet i et kompakt chassis med mere moderat effekt, integreret hovedtelefonudgang og en valgfri digital sektion. Mærkets større InPol-modeller er rettet mod højere effekt og en mere imponerende konstruktion, ofte i separate enheder.
