Audioquest Mackenzie XLR 1,5m

At skifte fra en RCA-forbindelse til en balanceret forbindelse ændrer måden, hvorpå støj bevæger sig mellem to apparater. Princippet er velkendt: to signaler med modsat polaritet, en separat jord og et indgangstrin, der trækker det ene fra det andet. Kablet skal dog bevare denne symmetri fra ende til ende. Det er området for andet trin i AudioQuests Rivers-serie, placeret mellem Red River og Yukon.

Tre ledere og en separat jord

Triple Balanced-geometrien bygger på tre uafhængige ledere: én til det positive signal, én til det inverterede signal og en tredje reserveret til jordreference. Afskærmningen dækker hele længden og bærer intet signal. Forskellen er ikke blot kosmetisk. På et kabel, hvor afskærmningen fungerer som returlleder, modulerer radiofrekvensforstyrrelser, der opfanges af denne kappe, apparaternes jordreference, og denne modulation bliver til sidst aflæselig i lydsignalet. Ved at adskille de to funktioner lader Mackenzie afskærmningen beholde sin eneste rolle som barriere. Den samme geometri findes på kabellets RCA-version, hvor de to signalledere forbliver adskilt fra jorden.

Massivt kobber med overfladebehandling

Lederne er i Perfect Surface Copper+, det bedste kobber i AudioQuests katalog, kun overgået af PSS-sølv, der er forbeholdt de højere serier. Arbejdet fokuserer på overfladens tilstand: tråden beskyttes i hvert trin af trækning og fremstilling for at forblive glat, da mærket sigter mod at reducere forvrængning knyttet til korngrænser. Dette markerer forskellen i forhold til Red River, som ligger et trin under på metallurgiområdet.

Alle ledere er massive frem for flertrådede. AudioQuests argument handler om den elektriske og magnetiske interaktion mellem nabotråde, som en massiv leder konstruktionsmæssigt eliminerer. Det bør læses for, hvad det er: et spørgsmål om renhed og geometri, ikke tværsnit. Ved lydfrekvenser forbliver skin-effekten marginal ved så små tværsnit.

Tre lag kulstof mod radiofrekvenser

At opnå en afskærmning med fuld dækning koster intet. At forhindre opfangede radiofrekvenser i at nå apparaternes jordplan kræver mere, og det er formålet med det interne støjdissipationssystem. Tre skiftevis lag af metal og kulstofholdige syntetiske materialer »afskærmer afskærmningen«: de absorberer og reflekterer hovedparten af støjenergien, før den når laget, der er forbundet til jord. Red River nøjes med dissipation via et metallag; overgangen til kulstofnetværket i tre lag er den anden strukturelle forskel mellem de to modeller.

I et moderne hi-fi-møbel er fordelen konkret: switch-mode-strømforsyninger, internetbokse, klasse D-forstærkere og lysdæmpere mætter radiospektret omkring apparaterne, og denne forurening ender med at trænge ind via signalkablerne.

Fast isolering, nitrogenindsprøjtet

Hard-Cell Foam-isoleringen er polyethylen opskummet ved indsprøjtning af nitrogen, som skaber gaslommer i kontakt med lederen. Nitrogen absorberer praktisk talt ingen energi og afgiver derfor heller ikke energi som forvrængning, i modsætning til massiv PVC. Skummets stivhed har en anden funktion: den holder afstanden mellem lederne konstant over hele længden, hvilket stabiliserer kabellets karakteristiske impedans.

Modstykket mærkes under installationen. Mackenzie er et fast kabel med sort og brun flettet kappe, som kræver nogle centimeters frigang bag racket og tåler dårligt skarpe bøjninger. Ved trange kabeltræk er det bedre at afsætte lidt ekstra kabel end at tvinge bøjeradius helt tæt på stikkene. Yukon, et trin over, går over til luftslanger i polyethylen.

Koldpressede stik på purpurkobber

De han- og hunlige XLM-stik samles uden lodning. AudioQuest koldpresser lederen på stiften, da loddetin er en fremmed legering indsat i signalvejen. Jordhusene er stansede frem for maskinbearbejdede: metallet kan dermed vælges for sine elektriske egenskaber frem for sin egnethed til bearbejdning. Kontakten er sølv aflejret direkte på purpurkobber med høj renhed, uden det nikkellag, der er almindeligt på standardstik.

Denne konstruktion har en praktisk konsekvens: kablet fremstilles på bestilling i værkstederne i Irvine, Californien, og kan ikke termineres igen derhjemme. Længder og termineringer uden for kataloget går via forhandleren med leveringstid. Lederne er orienteret i en retning, der er bestemt ved lytning af producenten, og en pil trykt på hvert stik angiver tilslutningsretningen, fra kilden mod destinationen.

Symmetrien afhænger ikke kun af kablet

Et punkt fortjener at blive slået klart fast: undertrykkelsen af common-mode-støj er arbejdet for det differentielle indgangstrin i det modtagende led, ikke kablet. Mackenzie transporterer de to polariteter korrekt, men skaber ikke symmetrien. Nogle apparater med XLR-stik fører signalet tilbage til ubalanceret lige bag stikket; forbindelsen fungerer, men den forventede fordel reduceres. At kontrollere, hvad elektronikken faktisk gør før og efter, undgår skuffelser.

Der, hvor den balancerede forbindelse holder sine løfter, tåler den store længder uden nævneværdig forringelse, hvilket RCA-forbindelsen klarer mindre godt. XLR-udgangen leverer som standard et niveau, der er cirka 6 dB højere end RCA-udgangen på samme apparat, en forskel der bemærkes, når man sammenligner to indgange med øret.

Hvor Mackenzie passer ind

Kablet forbinder ethvert apparat udstyret med analoge XLR-stik: digital-til-analog-konverter til forforstærker, forforstærker til effektforstærker, netværksafspiller eller CD-afspiller til integreret forstærker, lydinterface eller mixer til aktive højttalere. En stereoforbindelse kræver to kabler, ét pr. kanal.

Et forbehold at have in mente: det er et analogt kabel. En digital AES/EBU-forbindelse, som også benytter XLR-stik, kræver en karakteristisk impedans på 110 ohm og et kabel beregnet til dette. At bruge et analogt signalkabel på denne forbindelse virker nogle gange, men kan medføre læsefejl afhængigt af længden og samplingsfrekvensen.

Tekniske specifikationer

Materialer

• Metal: PSC+ kobber (Perfect-Surface Copper+)
• Dielektrikum: Lukket celle polyethylenskum
• Kappe: Sort og brun firelagsfletning

Konstruktion

• Geometri: Triple balance med dedikeret jordleder
• Støjdæmpningssystem med tre lag kulstof

Finish

• Afslutninger: Koldpresset, sølvbelagt
• Længde: 1,5 m