Audioquest Mackenzie XLR 1m

At skifte fra en RCA-forbindelse til en symmetrisk forbindelse ændrer den måde, støj bevæger sig mellem to apparater på. Princippet er velkendt: to signaler med modsat polaritet, en separat stel, og et indgangstrin, der trækker det ene fra det andet. Men kablet skal bevare denne symmetri fra ende til ende. Det er området for andet trin i AudioQuests Rivers-serie, placeret mellem Red River og Yukon.

Tre ledere og en separat stel

Triple Balanced-geometrien bygger på tre uafhængige ledere: én til det positive signal, én til det inverterede signal og en tredje, der er reserveret til stelreferencen. Afskærmningen dækker hele længden og fører intet signal. Forskellen er langt fra kosmetisk. På et kabel, hvor afskærmningen fungerer som returleder, modulerer radiofrekvensstøj, der opfanges af denne kappe, apparaternes stelreference, og denne modulation ender med at kunne aflæses i audiosignalet. Ved at adskille de to funktioner lader Mackenzie afskærmningen beholde sin eneste rolle som barriere. Den samme geometri findes på kabellets RCA-version, hvor de to signalledere forbliver adskilt fra stel.

Massivt kobber med overfladebehandling

Lederne er i Perfect Surface Copper+, det bedste kobber i AudioQuests katalog, kun overgået af PSS-sølv, der er forbeholdt de højere serier. Arbejdet fokuserer på overfladetilstanden: tråden beskyttes under hver fase af trækning og fremstilling for at forblive glat, med målet om at reducere forvrængning knyttet til korngrænser. Dette punkt markerer forskellen i forhold til Red River, som ligger et trin under på metallurgi.

Alle ledere er massive frem for flertrådede. AudioQuests argument bygger på den elektriske og magnetiske interaktion mellem nabotråde, som en massiv leder konstruktionsmæssigt eliminerer. Det bør læses for, hvad det er: et spørgsmål om renhed og geometri, ikke tværsnit. Ved audiofrekvenser forbliver skin-effekten marginal ved så små tværsnit.

Tre kulstoflag mod radiofrekvenser

Det koster ikke noget at opnå en afskærmning med fuld dækning. At forhindre opfangede radiofrekvenser i at nå apparaternes stelplan kræver mere, og det er formålet med det interne støjdissipationssystem. Tre skiftende lag af metal og kulstoffyldte syntetiske materialer ”afskærmer afskærmningen”: de absorberer og reflekterer hovedparten af støjenergien, før den når laget, der er forbundet til stel. Red River nøjes med dissipation via et metallag; overgangen til trelags kulstofnetværket er den anden strukturelle forskel mellem de to modeller.

I et moderne hi-fi-møbel er interessen konkret: switch-mode-strømforsyninger, internetbokse, klasse D-forstærkere og lysdæmpere mætter radiospektret omkring apparaterne, og denne forurening ender med at trænge ind via modulationsforbindelserne.

Fast isolering, nitrogeninjiceret

Hard-Cell Foam-isoleringen er polyethylen opskummet ved nitrogeninjektion, som skaber gaslommer i kontakt med lederen. Nitrogen absorberer praktisk talt ingen energi og afgiver den derfor ikke igen som forvrængning, i modsætning til massiv PVC. Skummets stivhed har en anden funktion: den holder afstanden mellem lederne konstant over hele længden, hvilket stabiliserer kabellets karakteristiske impedans.

Modstykket mærkes ved installationen. Mackenzie er et fast kabel, beklædt med en sort og brun fletning, som kræver nogle centimeters fri plads bag racket og ikke tåler skarpe bøjninger godt. Ved trange kabelruter er det bedre at afsætte lidt ekstra længde end at tvinge bøjeradius ned tæt ved stikkene. Yukon, et trin højere, skifter til polyethylen-luftrør.

Koldpressede stik på purpurkobber

De han- og hun-XLM-konnektorer samles uden lodning. AudioQuest koldpresser lederen på stiften, da loddet er en fremmed legering indsat i signalvejen. Stelhusene er stanset frem for maskinbearbejdet: metallet kan dermed vælges for sine elektriske egenskaber frem for sin bearbejdelighed. Kontakten er sølv aflejret direkte på purpurkobber med høj renhed, uden det nikkellag, der er almindeligt på seriestik.

Denne konstruktion har en praktisk konsekvens: kablet fremstilles på bestilling i værkstederne i Irvine, Californien, og kan ikke termineres igen hjemme. Længder og termineringer uden for kataloget går gennem forhandleren med leveringstid. Lederne er orienteret i en retning, som producenten har fastlagt ved lytning, og en pil trykt på hvert stik angiver tilslutningsretningen, fra kilde til destination.

Symmetrien afhænger ikke kun af kablet

Et punkt fortjener at blive fastslået klart: undertrykkelsen af common-mode-støj er arbejdet for det modtagende leds differentielle indgangstrin, ikke kablet. Mackenzie transporterer de to polariteter rent, men skaber ikke symmetrien. Nogle apparater med XLR-stik fører signalet tilbage til asymmetrisk lige bag stikket; forbindelsen fungerer, men den forventede fordel reduceres. At kontrollere, hvad elektronikken faktisk gør opstrøms og nedstrøms, forebygger skuffelser.

Der, hvor den symmetriske forbindelse holder sine løfter, tåler den store længder uden mærkbar forringelse, hvilket RCA-forbindelsen klarer dårligere. XLR-udgangen leverer som konvention et niveau, der er omkring 6 dB højere end RCA-udgangen på samme apparat, en forskel der bemærkes, når to indgange sammenlignes med øret.

Hvor Mackenzie passer ind

Kablet forbinder ethvert apparat med analoge XLR-stik: digital-til-analog-konverter til forforstærker, forforstærker til effektforstærker, netværksafspiller eller CD-afspiller til integreret forstærker, lydinterface eller mixer til aktive højttalere. En stereoforbindelse kræver to kabler, ét pr. kanal.

Et forbehold at have in mente: Det er et analogt kabel. En digital AES/EBU-forbindelse, som også føres via XLR-stik, kræver en karakteristisk impedans på 110 ohm og et kabel beregnet til dette. At bruge et analogt interconnect på denne forbindelse fungerer nogle gange, men kan medføre læsefejl afhængigt af længden og samplingsfrekvensen.

Tekniske specifikationer

Materialer

• Metal: PSC+ kobber (Perfect-Surface Copper+)
• Dielektrikum: Stift skum med lukkede celler
• Kappe: Sort og brun firelagsfletning

Konstruktion

• Geometri: Triple balance med dedikeret jordleder
• Støjdæmpningssystem med tre lag kulstof

Tilslutning

• Afslutninger: Koldpresset, sølvbelagt

Dimensioner

• Længde: 1 m