Ét RCA-stik i hver ende, og hele stereostrømmen fra en CD-afspiller eller streamer når frem til konverteren. Den koaksiale S/PDIF-forbindelse virker umiddelbar; den stiller dog store krav, da dens impedans, afskærmning og den radiofrekvensstøj, den lader passere, afgør, hvad konverteren modtager. AudioQuest placerer denne model lige under Diamond, i toppen af sit digitale sortiment i sølvbelagt kobber.
Forvirringen er almindelig: stikkene er dem fra et analogt signalkabel, men den opgave, der kræves, er helt anderledes. En koaksial forbindelse overfører hele stereostrømmen på én enkelt leder med en karakteristisk impedans på 75 ohm, som skal opretholdes over hele længden. Ét stik ved kildens udgang, ét ved konverterens indgang, ét kabel: det er unødvendigt at købe to som til en analog forbindelse.
Særligt ved den koaksiale geometri er, at afskærmningen ikke kun er beskyttelse, men også returlederen. Alt, den opfanger, ender derfor i signalvejen, hvilket forklarer omhuen i fremstillingen.
Lederne er massive, i kobber med lange korn, med en sølvbelægning på 10 %. AudioQuests argumentation knytter sig til frekvensen: et S/PDIF-signal befinder sig i megahertzområdet, og ved disse frekvenser løber strømmen næsten udelukkende på lederens overflade. At placere det mest ledende metal yderst betyder derfor at behandle den zone, der tæller, uden at betale prisen for en massiv sølvleder, som er forbeholdt Diamond.
Brugen af en massiv leder frem for flertrådet leder eliminerer elektriske og magnetiske interaktioner mellem nabotråde. Det valgte tværsnit, omkring 21 AWG, forbliver beskedent: det stemmer overens med et højfrekvent signal med lav amplitude, hvor overfladen er vigtigere end kobbermængden.
At opnå 100 % dækning er ikke særligt vanskeligt; det væsentlige sker bagefter. En klassisk afskærmning absorberer radiofrekvensstøj og leder den derefter til apparatets jord, hvilket modulerer det referencejordplan, som elektronikken bygger på for at genskabe signalet. NDS-systemet adresserer netop dette punkt med fem skiftende lag af metal og kulstoffyldte syntetiske materialer, som absorberer og reflekterer parasitenergi, før den når laget, der er forbundet til jord.
Med andre ord nøjes kablet ikke med at blokere eksterne forstyrrelser: det undgår at sende dem videre til elektronikken nedstrøms. Det er her, AudioQuest-serierne adskiller sig tydeligst fra hinanden, idet antallet af lag øges med modellens niveau.
Det er den afgørende forskel i forhold til Carbon, som ligger lige under. Isoleringen omkring en leder opfører sig som et parasitisk filter, der lagrer og derefter afgiver energi med varierende forsinkelser afhængigt af frekvensen. DBS-systemet påfører en jævnspænding på 72 V på denne isolering for at mætte og orientere dens molekyler, hvilket lineariserer filteret og forbedrer afledningen af induceret radiofrekvensstøj over et bredt frekvensområde. Processen er patenteret og forsynes af en batteriboks, der er integreret med kablet, med en testknap og en diode til lejlighedsvis kontrol af ladetilstanden.
Denne spænding passerer aldrig gennem signalet: den polariserer isoleringen uden nyttig strømføring. Den konkrete modpart er, at boksen tilføjer fylde midt på kablet, og de ekstra lag gør kablet tykkere end indstigningsmodellerne. Bag et tæt placeret møbel er det bedst at tage højde for det før installationen.
Isoleringen anvender hårdcelleskum indsprøjtet med kvælstof. Kvælstof absorberer, ligesom luft, ikke energi og afgiver den ikke til lederen, hvilket begrænser den forvrængning, som isoleringen selv introducerer. Materialets stivhed spiller en anden, mere mekanisk rolle: den opretholder ledernes indbyrdes placering over hele kabellængden, hvilket er en forudsætning for en stabil karakteristisk impedans.
På en 75-ohms forbindelse er denne stabilitet ikke kosmetisk. En variation i geometrien skaber impedansmismatch og dermed signalrefleksioner, som kan forstyrre de overgangsflanker, konverteren bruger til at genskabe clock-signalet. Mærkets mere overkommelige serier anvender opskummet polyethylen med et lignende princip, men mindre fast.
Afslutningerne bygger på koldsvejsning: kontakterne samles ved kompression uden loddelegering, hvis ledningsevne ville være lavere end den for de metaller, den forbinder. Kontakten består af en sølvbelægning, der påføres direkte på rent rødt kobber.
To praktiske konsekvenser. Kablet fremstilles i den bestilte længde og kan ikke afkortes efterfølgende: der måles før købet, med lidt ekstra margin til den reelle kabelføring bag møblet. Og da lederne er retningsbestemte under fremstillingen, angiver trykte pile tilslutningsretningen, fra kilden mod konverteren.
Dette punkt vedrører interfacet, ikke kablet, men det er afgørende for valget. En koaksial S/PDIF-forbindelse overfører stereo-PCM op til 24 bit og 192 kHz på de fleste apparater, mens nogle er begrænset til 96 kHz. DSD overføres via DoP-indkapsling, som regel op til DSD64. Komprimerede flerkanalsstrømme som Dolby Digital og DTS overføres også, hvilket gør tilslutning mulig til den koaksiale indgang på en hjemmebiografforstærker.
Derimod er højopløste og objektbaserede formater uden for denne indgangs rækkevidde: de kræver en HDMI-forbindelse. En CD-afspiller, et drev, en netværksafspiller eller en Blu-ray-afspiller brugt som stereokilde er fortsat de naturlige udgangspunkter for denne type kabel.
Intet forhindrer det mekanisk, da stikkene er identiske, og signalet vil ofte gå igennem. Men et analogt kabel er ikke konstrueret med en karakteristisk impedans på 75 ohm, og den deraf følgende impedansmismatch forårsager signalrefleksioner langs kablet. Det omvendte gælder også: Dette digitale koaksialkabel er ikke beregnet til at overføre et analogt signal på linjeniveau.
AudioQuest orienterer sine ledere under fremstillingen og påtrykker pile i overensstemmelse hermed. Tilslutningen foretages i signalets strømningsretning, fra kildens digitale udgang til konverterens indgang. Det koster intet ekstra under monteringen, så det er bedst at gøre det korrekt første gang.
Huset har en testknap og en diode: ét tryk er nok til at kontrollere, at polariseringen er aktiv. AudioQuest angiver flere års batterilevetid, da forbruget er begrænset til opretholdelsen af et elektrostatisk felt. Hvis dioden ikke længere lyser, skal den udskiftes hos forhandleren.
Begge transporterer den samme type signal med forskellige kompromiser. Den optiske forbindelse isolerer de to apparater galvanisk, hvilket afbryder enhver jordsløjfe, men kræver en dobbelt elektrisk-optisk-elektrisk konvertering og når hurtigere sin grænse for samplingsfrekvens på mange apparater. Den koaksiale forbindelse bevarer en kontinuerlig elektrisk signalvej, som generelt er mere stabil tidsmæssigt, på bekostning af jordforbindelse mellem de to led.
En konverter med bufferhukommelse og lokalt ur er i vid udstrækning uafhængig af den timing, der modtages ved indgangen, hvilket reducerer følsomheden over for kablet på netop dette punkt. Det andet aspekt af problemet består dog fortsat: radiofrekvensstøj, der løber på skærmningen og når apparatets stel. Her bevarer NDS-behandlingen sin relevans, uanset kvaliteten af uret længere nede i kæden.
På en kort forbindelse ankommer bittene i langt de fleste tilfælde. AudioQuests argumentation handler ikke om datatab, men om to andre fænomener: den tidsmæssige præcision af signalets flanker og den radiofrekvente støj, der overføres til elektronikkens stel. Det er en nyttig skelnen at have i mente for at vurdere denne type produkt i det rette perspektiv.
Benoît
Ekstraordinær koaksialkabel, som altid hos Audioquest. Præcis gengivelse, alle frekvenser er der.
Kommentar fra 2. juni 2024 — Oplevelse fra 16. maj 2024
