Audioquest Coffee koaksialkabel 1m

AudioQuest Coffee Coaxial: den high-end S/PDIF-forbindelse

Et enkelt RCA-stik i hver ende, og hele stereostrømmen fra en CD-afspiller eller streamer når frem til konverteren. Den koaksiale S/PDIF-forbindelse kan virke banal; men den stiller store krav, da dens impedans, afskærmning og den radiofrekvensstøj, den lader passere, afgør, hvad konverteren modtager. AudioQuest placerer denne model lige under Diamond, i toppen af sin digitale serie i sølvbelagt kobber.

Ét kabel til begge kanaler

Forvirringen er almindelig: Stikkene ligner dem på et analogt signalkabel, men opgaven er helt anderledes. En koaksial forbindelse overfører hele stereostrømmen via én enkelt leder med en karakteristisk impedans på 75 ohm, som skal opretholdes over hele længden. Én udgang på kilden, én indgang på konverteren, ét kabel: Det er ikke nødvendigt at købe to som ved en analog forbindelse.

Et særligt kendetegn ved den koaksiale geometri er, at afskærmningen ikke kun er beskyttelse, men også returlederen. Alt, den opfanger, ender derfor i signalvejen, hvilket forklarer den omhu, der er lagt i dens konstruktion.

Valget af sølvbelægning

Lederne er massive, i kobber med lange korn, med en sølvbelægning på 10 %. AudioQuests begrundelse handler om frekvens: Et S/PDIF-signal befinder sig i megahertz-området, og ved disse frekvenser løber strømmen næsten udelukkende på lederens overflade. Ved at placere det mest ledende metal yderst behandles derfor det område, der betyder noget, uden at betale prisen for en massiv sølvleder, som er forbeholdt Diamond.

Brugen af en massiv leder frem for en flertrådet leder eliminerer elektriske og magnetiske interaktioner mellem nabotråde. Det valgte tværsnit, omkring 21 AWG, forbliver beskedent: Det er sammenhængende for et højfrekvent signal med lav amplitude, hvor overfladen er vigtigere end kobbermængden.

En afskærmning, der beskytter afskærmningen

At opnå 100 % dækning er ikke særligt vanskeligt; det væsentlige sker bagefter. En klassisk afskærmning absorberer radiofrekvensstøj og leder den derefter til apparatets stel, hvilket modulerer det reference-stelplan, som elektronikken anvender til at genskabe signalet. NDS-systemet adresserer netop dette med fem skiftende lag af metal og kulstoffyldte syntetiske materialer, som absorberer og reflekterer parasitenergi, før den når laget, der er forbundet til stel.

Med andre ord nøjes kablet ikke med at blokere udefrakommende forstyrrelser: Det undgår at give dem videre til elektronikken nedstrøms. Det er her, AudioQuests serier tydeligst adskiller sig fra hinanden, idet antallet af lag stiger med modelniveauet.

Den permanente polarisering af dielektrikummet

Dette er den afgørende forskel i forhold til Carbon, som ligger lige under. Isoleringen omkring en leder opfører sig som et parasitfilter, der lagrer og derefter afgiver energi med varierende forsinkelser afhængigt af frekvensen. DBS-systemet påfører denne isolering en konstant spænding på 72 V for at mætte og orientere dens molekyler, hvilket lineariserer filteret og forbedrer afledningen af induceret radiofrekvensstøj over et bredt frekvensområde. Processen er patenteret og forsynes af en batteriboks, der er fastgjort til kablet, med en testknap og en diode til lejlighedsvis kontrol af ladetilstanden.

Denne spænding passerer aldrig gennem signalet: Den polariserer isoleringen uden nogen nyttig strømføring. Den konkrete modpart er, at boksen fylder midt på kablet, og de ekstra lag gør kablet tykkere end indstigningsmodellerne. Bag et tæt placeret møbel er det bedst at tage højde for dette før installationen.

Et hårdt skum til at fastholde geometrien

Isoleringen anvender et hårdcelle-skum, der er indsprøjtet med nitrogen. Nitrogen absorberer, ligesom luft, ikke energi og afgiver den ikke til lederen, hvilket begrænser den forvrængning, som isoleringen selv introducerer. Materialets stivhed har en anden, mere mekanisk rolle: Den fastholder ledernes indbyrdes position over hele kabellængden, hvilket er en forudsætning for stabil karakteristisk impedans.

På en 75-ohms forbindelse er denne stabilitet ikke kosmetisk. En variation i geometrien skaber en impedansmismatch og dermed signalrefleksioner, der kan sløre de overgangsflanker, som konverteren bruger til at gendanne clock-signalet. Mærkets mere prisvenlige serier anvender ekspanderet polyethylen med et lignende princip, men mindre fast.

Stik samlet uden lodning

Termineringerne bygger på koldsvejsning: Kontakterne samles ved kompression uden loddemetal, hvis ledningsevne ville være lavere end metallerne, det forbinder. Kontakten består af en sølvbelægning, der påføres direkte på rent rødt kobber.

To praktiske konsekvenser. Kablet fremstilles i den bestilte længde og kan ikke forkortes efterfølgende: Målingen foretages før købet, med lidt ekstra margin til den faktiske kabelvej bag møblet. Og da lederne er retningsbestemte under fremstillingen, angiver påtrykte pile tilslutningsretningen fra kilden mod konverteren.

Formaterne, som den koaksiale indgang accepterer

Dette punkt vedrører interfacet, ikke kablet, men det har betydning for valget. En koaksial S/PDIF-forbindelse overfører stereo-PCM op til 24 bit og 192 kHz på de fleste apparater, mens nogle er begrænset til 96 kHz. DSD overføres via DoP-indkapsling, normalt op til DSD64. Komprimerede flerkanalsstrømme som Dolby Digital og DTS overføres også, hvilket gør tilslutning mulig til den koaksiale indgang på en hjemmebiografforstærker.

Derimod er high-definition- og objektbaserede formater uden for denne indgangs rækkevidde: De kræver en HDMI-forbindelse. En CD-afspiller, et drev, en netværksafspiller eller en Blu-ray-afspiller, der bruges som stereokilde, er fortsat de naturlige udgangspunkter for denne type kabel.

Tekniske specifikationer

Ledere

• 10 % massive sølvledere af høj renhed
  • Massive ledere minimerer elektriske og magnetiske interaktioner mellem ledertrådene
  • Sølvbelægning i stigende lag på kobber med lange korn (LGC) til højfrekvente digitale signaler
  • Overlegent metal placeret på lederens yderside for at maksimere den samlede ydeevne
• Optimering dedikeret til digitale kabler, der udnytter signalets overfladeudbredelse

Støjdissipation

• 5-lags Carbon-baseret støjdissipationssystem (NDS)
  • Skiftende lag af metal og kulstofladede syntetiske materialer
  • Absorption og refleksion af støj-/RF-energi, før den når laget, der er forbundet til jord
  • Afskærmningsbeskyttelse, der forhindrer modulering af referencejordplanet
• 100 % afskærmningsdækning
• Carbon-baseret netværk med retningsbestemt RF-dræning (Coffee Coaxer-model)

Isolering og dielektrikum

• 72 V dielektrisk polarisationssystem (DBS)
  • Minimering af dielektrisk støj
  • Linearisation af shuntfilteret dannet af isoleringen
  • Forbedret bredbåndsdissipation af induceret RF-støj
• Isolering i hårdcellet skum (HCF)
  • Nitrogenindsprøjtning skaber luftlommer
  • Ingen absorption eller tilbagegivelse af energi fra nitrogen, hvilket reducerer forvrængning
  • Stivhed sikrer en stabil geometri for signalparrene i hele længden
  • Opretholdelse af en stabil impedanskarakteristik
  • Teknologi beslægtet med det ekspanderede PE, der anvendes i Bridges & Falls-kabler

Termineringer

• Koldsvejsning
• Sølv ophængt direkte på rent rødt kobber