Audioquest Red River XLR-kabel
At forbinde en digital-til-analog-konverter til en effektforstærker balanceret kræver tre ledere: det positive signal, det negative signal og en dedikeret jordforbindelse. Mange kabler sparer den tredje og lader skærmen udføre denne rolle. Audioquest afviser denne genvej på hele sin XLR-serie, hvor Red River åbner kataloget med massiv overfladebehandlet kobber og stik samlet uden lodning.
Tre ledere frem for to
Princippet bag den balancerede forbindelse ligger i en subtraktion. Den modtagende enhed modtager det samme signal to gange, i fase og i modfase, og trækker derefter det ene fra det andet. Støj, der opfanges undervejs, er identisk på begge linjer og forsvinder ved denne subtraktion. Mekanismen forudsætter, at de to signalveje er elektrisk ækvivalente, ellers forringes støjundertrykkelsen.
Det er netop her, Red Rivers Triple Balanced-geometri kommer ind i billedet. En skærm, der bruges som returleder, har hverken samme tværsnit eller impedans som lederen, der bærer signalet: de to veje bliver asymmetriske. Kablet adskiller derfor funktionerne med to identiske signalledere, en dedikeret jordleder og en skærm, der kun skærmer. Den samme konstruktion anvendes til seriens RCA-versioner, hvor den især giver en jordforbindelse adskilt fra skærmen.
Massivt kobber med glattet overflade
Hver leder er en enkelt tråd og ikke flertrådet. I et flertrådet kabel rører trådene hinanden uregelmæssigt, og strømmen springer fra den ene til den anden afhængigt af oxidationszonerne, hvilket Audioquest betragter som en kilde til dynamisk forvrængning. Det anvendte kobber, kaldet Perfect Surface Copper, er let oxideret kobber, hvis overflade beskyttes i hvert trin af trækprocessen. Argumentet bygger på skin-effekten, hvis omfang fortsat er beskedent ved audiofrekvenser i en leder med lille tværsnit: denne nuance bør nævnes, selv om processen samtidig sikrer en værdsat ensartethed i fremstillingen.
Lederne er også orienteret i en retning bestemt af mærket, som angiver at vælge den ved lytning parti for parti frem for ud fra en offentliggjort måling. Der er pile på stikkene. Med XLR løser spørgsmålet sig selv: kabellets hunstik passer til kildens hanudgang, hanstikket sættes i forstærkerens hunindgang, og signalretningen er derfor mekanisk fastlagt.
Forhindring af, at støj når jordforbindelsen
Det er billigt at dække et kabel hundrede procent med en metalskærm. Problemet er, hvad der sker med den opfangede energi: en traditionel skærm leder den til enhedens jordforbindelse, som fungerer som reference for al elektronikken længere fremme. At modulere denne reference er det samme som at modulere selve signalet.
Audioquests dissipationssystem tilføjer et metallag, der absorberer og reflekterer en del af radiofrekvensforstyrrelserne, før de når laget, der er forbundet til jord. I en stue fyldt med routere, lysdæmpere og switch-mode-strømforsyninger er denne højfrekvente forurening konstant. Et kabel løser dog hverken en jordsløjfe eller brum fra elinstallationen: det er to forskellige problemer, selv om den balancerede forbindelse hjælper med at beskytte mod dem.
En stiv, nitrogenfyldt isolering
Ethvert materiale i kontakt med en leder er en del af kredsløbet og opfører sig som en dårlig kondensator: det lagrer lidt energi og afgiver den forsinket. Hard Cell Foam-isoleringen, der er tilsat nitrogen, erstatter en del af plasten med gaslommer, som næsten ikke absorberer noget.
Denne skums stivhed tjener et andet, mindre ofte forklaret formål: at holde afstanden mellem lederne konstant hele vejen. En geometri, der ændrer sig, betyder en karakteristisk impedans, der varierer. Ulempen mærkes ved installationen, med en kappe, der er fastere end et fleksibelt budgetkabel, hvilket bør tages i betragtning, når stikkene sidder tæt på en væg eller bagerst i et smalt møbel.
Koldpressede stik
Lodning tilfører et loddemetal, typisk en tin-bly- eller tin-sølv-legering, hvis ledningsegenskaber ikke har meget til fælles med kobberet, det forbinder. Audioquest undgår det og anvender en højtrykscrimpning, som mekanisk presser lederen mod kontakten. Kontakterne er guldbelagte, et materiale, der ikke oxiderer og bevarer sin kontaktmodstand gennem gentagne tilslutninger.
Et andet produktionsvalg: jordhusene er stansede frem for maskinbearbejdede i massiv metal. Mærket ser heri friheden til at vælge et metal for dets elektriske egenskaber og ikke for dets nemme bearbejdning. XLR-stikkets lås forbliver derimod formatets mekaniske fordel i forhold til RCA, da stikket ikke kan trækkes ud under kablets vægt.
Hvor denne forbindelse hører hjemme
Den mest almindelige anvendelse forbinder en kilde på linjeniveau, en konverter, en netværksafspiller eller en CD-afspiller, med en integreret forstærker eller en forforstærker. Derefter kommer forbindelsen fra forforstærker til effektforstærker, den der ofte krydser rummet, og hvor støjundertrykkelsen betyder mest. Aktive højttalere og studiemonitorer, som næsten alle er udstyret med XLR-indgange, hører under samme anvendelse.
Et punkt bør kontrolleres, før man skifter fra RCA til XLR: tilstedeværelsen af et trepolet stik garanterer ikke, at enheden faktisk er balanceret internt. Nogle modeller konverterer signalet lige bag stikket, og i så fald begrænser fordelen sig til den mekaniske låsning og støjundertrykkelsen langs kabelvejen. Skiftet mærkes også på lydniveauet, da XLR-standarden typisk leverer seks decibel mere end RCA: lydstyrken ændrer sig ved samme indstilling.
Det første trin i XLR-serien
Red River indtager indgangspositionen i mærkets balancerede katalog. Ovenover anvender Mackenzie PSC+-kobber og et mere avanceret dissipationssystem, Yukon fortsætter denne opgradering, efterfulgt af serierne Black Beauty, Pegasus, ThunderBird og Dragon, hvis priser befinder sig i en helt anden størrelsesorden. Rivers-serien samler de tre første med en fælles logik: treledergeometrien og koldpressningen findes allerede på den første model, mens udviklingen især vedrører metalkvaliteten og den mere avancerede støjbehandling.
